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Montres: Partenaires silencieux

Steven Grotell connaît l'importance de garder un profil bas. Au cours des deux décennies qui ont suivi le début de la carrière de l'architecte-horloger, il a appris à quel point ses clients, y compris certaines des plus grandes maisons de luxe, désirent conserver la collaboration de spécialistes comme lui-même. . Il est également conscient qu'en tant qu'Américain travaillant dans un métier très suisse, son statut est d'autant plus ténu. "Le fait que j'étais architecte et designer industriel m'a permis d'entrer dans une porte qui est généralement fermée aux étrangers", explique-t-il. "Dans le processus, j'ai appris à connaître les meilleurs artisans et spécialistes travaillant dans tous les secteurs de l'industrie."

Ces artisans seront l'attraction vedette alors que Grotell entreprend son premier effort d'horlogerie sous son propre nom, une série de 22 montres bijou uniques pour les femmes. Ce premier lot de montres(25 000 $ à environ 375 000 $) présente un délicat boîtier en forme de capsule avec un couvercle à charnière sur lequel les différents artisans confectionnent leur artisanat selon différentes combinaisons. Faisant appel à ses anciens contacts, Grotell a fait appel à des maîtres connus comme le graveur Kees Engelbarts et le facteur de pierres précieuses Dick Steenman pour contribuer, en tout ou en partie, à la conception de chaque montre. "J'ai eu une bonne réponse quand j'ai demandé aux différents artisans de jouer dans mon orchestre", dit Grotell, en utilisant une métaphore favorite. "Beaucoup d'entre eux n'avaient jamais joué ensemble". Mais, signe de l'alliance durable du silence dans l'industrie horlogère, l'émailleur de Grotell, reconnu comme le plus grand talent contemporain, demanda que son nom ne soit pas mentionné - à la demande du prestigieux Marques genevoises qui composent sa clientèle.

Le prestige ne semble pas être un facteur de motivation important pour Grotell lui-même. Il a évité le nom traditionnel sur le cadran en faveur d'une rangée de poinçons discrets placés sur l'affaire, préférant laisser l'artisanat faire parler pour lui. Des pièces telles que celle contenant une micro-mosaïque de 4 000 éclats de verre vénitien en cours de préparation devraient transmettre le message de manière adéquate. "Ma plus grande joie est de voir une femme portant un de mes dessins qui a été choisi par elle ou pour elle," dit-il, "et de la regarder porter la pièce avec grâce et confiance."

Un banc de harengs peut être une métaphore appropriée pour les entreprises horlogères suisses, qui peuvent tourner leurs dessins à l'unisson au signe d'une menace imminente. Ainsi, lors de la crise financière de 2008, des rouages ​​ont été mis en place dans les bureaux de développement de produits à travers la Suisse, et les résultats sont visibles dans les nouvelles montres de cette année . Les amateurs de montres anciennes voudront peut-être remercier les potentats déchus des dérivés subprimes pour le retour soudain des modèles de montres du milieu du XXe siècle, qui ne sont pas mieux illustrés que par la récente floraison des chronographes classiques à deux registres, dont cette complication a pris de l'âge.

«Les chronographes de poche étaient souvent configurés avec des registres à midi et six heures», explique Paul Boutros, un collectionneur qui s'intéresse particulièrement aux montres anciennes , y compris les chronographes d'époque. "Les premiers chronographes des montres-bracelets avaient leurs registres à trois heures et neuf heures, ce qui leur donne un équilibre simple et élégant. Le regard est intemporel. »L'encanteur Geoffroy Ader de Sotheby's est encore plus précis. "Le premier chronographe de montre-bracelet que nous connaissons est un modèle à rattrapante fabriqué par Patek Philippe en 1923", dit-il. "Il a été très influent et a atteint un prix record lorsqu'il a été vendu en 1999."

s les chronographes sont entrés en production plus importante dans les années suivantes, des fournisseurs tels que Valjoux et plus tard Lemania ont vendu des mouvements à diverses sociétés. La disposition de ces mouvements, qui dictait la position des registres, caractérisait la signature de ces premiers chronographes. À la fin des années 1940, des modèles plus modernes dans des configurations à trois registres ont commencé à apparaître. Néanmoins, le design original, qui avait fait de la montre-bracelet un instrument professionnel et adapté au service militaire durant la Seconde Guerre mondiale, avait déjà acquis une certaine qualité romantique.

de chronographes de style vintage, beaucoup ont été conçus pour capturer cette histoire d'amour, indépendamment de la modernité de leurs entrailles. La dernière itération du Chrono One de Chopard, par exemple, contient un mouvement d'embrayage vertical ultramoderne. Le troisième registre a été subtilement obscurci pour produire un look vintage. Dans la même veine, le système modulaire employé par Audemars Piguet peut facilement être configuré pour produire presque n'importe quel regard désiré par les concepteurs. Le modèle Chopard et lui-même sont à remontage automatique, une caractéristique qui n'a été appliquée aux chronographes que des années après la période classique.